être au pied du mur

La métaphore est donc simple à comprendre : si on vous a mis au pied du mur, vous n'avez plus de moyen de vous échapper, mais une fois que vous êtes au pied du mur, vous êtes obligé d'agir, sans plus pouvoir reculer.

La locution "être au pied du mur" avec son sens imagé date de 1590.
Selon le TLFI, mettre au pied du mur (qui se disait aussi "réduire au pied du mur") vient des combats d'escrime où on "poussait (quelqu'un) à l'épée jusqu'à ce qu'il soit adossé au mur et ne puisse plus rompre".

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Note added at 24 mins (2012-03-17 21:38:12 GMT)
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Сжигать (сжечь) мосты - делать невозможным возврат к чему-либо, отрезав себе путь к отступлению. Выражение связано с историей войн и военных походов, во время которых решительные полководцы, преодолев водную преграду, сжигали за собой мосты, чтобы избавить себя и своих воинов от соблазна отступления.
http://www.gramota.ru/spravka/phrases/?page=2&alpha=�

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Note added at 34 mins (2012-03-17 21:48:38 GMT)
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"держать ответ" тоже может подойти, зависит от контекста (содержания, если это заголовок).

Пример из словаря Лингво, Idioms (Fr-Ru):

Il fut frappé de l'extrême banalité des idées qui lui venaient à propos d'une affaire essentielle pour lui. Quoi? C'est là toute la réflexion d'un homme qui a lu vingt ouvrages sur la mort, lorsqu'il est au pied du mur? (P. Courtade, Les Animaux supérieurs.) — Он был поражен исключительной банальностью мыслей, которые приходили ему на ум по поводу столь важного для него события. Как? Это все, что приходит в голову человеку, прочитавшему двадцать трудов о смерти, когда он приперт к стенке?


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Note added at 22 hrs (2012-03-18 19:15:30 GMT)
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Обороты "быть припертым к стенке", "припереть к стенке" широко используются в русскоязычной прессе:

http://yandex.ru/yandsearch?p=1&text=Вашингтон приперт к сте...


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Note added at 22 hrs (2012-03-18 19:18:14 GMT)
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Обороты "быть припертым к стенке" и "припереть к стенке" широко используются в прессе:

http://yandex.ru/yandsearch?p=1&text=Вашингтон приперт к сте...

Значение выражения "être au pied du mur" - Être contraint d'agir.
Происхождение:
L'expression "être au pied du mur" date de la fin du XVIe siècle. On disait anciennement "estre à pied de mur", puis "se trouver au pied du mur sans échelle" en 1593. Cette variante montre bien l'impossibilité de se sortir d'une situation contraignante. "Être au pied du mur" signifie que l'on se trouve contraint d'agir, que l'on ne peut plus reculer devant un problème ou une responsabilité.
Вот еще одна выдержка из словарной статьи:
Être au pied du mur. Être acculé à prendre une décision, être contraint d'agir. Hémon (...) : Père ce n'est pas vrai! (...) Nous ne sommes pas tous les deux au pied du mur où il faut seulement dire oui (Anouilh, Antig.,1942, p. 199).