Imagine você indo fazer uma refeição em uma capital europeia, onde não fala um “a” no idioma local. E vai que você dá o azar de pegar um garçom que não fala “a” em inglês, mas você acaba se virando e consegue pedir por um prato que reconhecer por uma foto no cardápio, come e paga. Agora imagine como seria se, depois de dar tudo errado em uma trilha na floresta, você chega, morrendo de fome, em uma tribo amazônica. Os índios não fazem a mínima ideia do que fazer com você. Você até tenta imitar alguns barulhos como se estivesse mastigando alguma coisa e os índios se confundem, porque não entendem patavina da sua língua primitiva. Daí você levanta as mãos para dizer que está se rendendo e os índios pensam que você está prestes a desferir algum ataque contra eles.
O fato é: comunicar sem um contexto compartilhado é dose pra leão. Tomemos como exemplo os sítios radioativos, que foram deixados intactos por dezenas de milhares de anos. Daí que o inglês de apenas 1.000 anos atrás, não passa de um hieróglifo para a maioria dos falantes do inglês de hoje. E olha que as agências têm suado a camisa para criar alertas todos sobre o lixo nuclear. Ao longo e todos esses anos, as pessoas se organizaram para inventar de um tudo, desde arranha-céus imponentes de concreto, passando pelo "Grito” de Edvard Munch, até plantas geneticamente modificadas que assumem uma coloração terrivelmente azul, quase celestial. Outro fato: nada tem garantia de ser à prova de futuro.
Algumas das mesmas pessoas que trabalharam naquelas mensagens de alertas sobre o lixo nuclear, participaram de um desafio ainda maior: comunicar-se com alguma forma de vida extraterrestre. E esse é o tema de “Linguagens Extraterrestres”, lançado por Daniel Oberhaus, que é jornalista da Wired.
Nada se sabe sobre a forma como os extraterrestres são capazes de receber informações. No início dos anos 1970, um par de placas foi enviado ao espaço com as missões Pioneer 10 e 11, duas naves espaciais. Essas placas retratavam os seres humanos nus e tinham uma espécie de mapa desenhado, dando uma indicação de como encontrar a Terra, suas coisas mais rudimentares, isso supondo que os alienígenas consigam ver alguma coisa. Considerando que essas naves espaciais não têm mais do que uma chance infinitesimal de serem encontradas, o grupo pensou que ondas de rádio transmitidas a partir da Terra, viajando à velocidade da luz, pudessem ser mais propensas a estabelecer contato. Só que, assim como um rádio terrestre deve ser sintonizado, para que se ache a frequência certa, o mesmo deve acontecer com esse tipo de rádio interestelar. Claro que fica a dúvida de como os alienígenas conseguiriam encontrar a frequência correta? Uma das placas levadas pelas Pioneer dá uma dica, na forma de um diagrama básico, de como é um átomo de hidrogênio, cuja polaridade magnética gira a intervalos regulares, com uma frequência de 1.420MHz. Considerando que o hidrogênio é o elemento mais abundante no universo, a esperança é que esse esboço possa atuar como uma espécie de número de telefone.